Der etwa 20-jährige Harold hat Hobbys, die – um es vorsichtig zu formulieren – bei seiner Umgebung Befremden hervorrufen: Er täuscht mit Vorliebe spektakuläre Selbstmorde vor und besucht leidenschaftlich gerne Beerdigungen. Seine dominante Mutter sieht nur einen Ausweg aus diesen düsteren Vorlieben: Harold muss heiraten. Doch die potenziellen Kandidatinnen flüchten in Scharen, sobald Harold sein nächstes Suizid-Szenario inszeniert.
In seinem zum Leichenwagen umgebauten Cadillac braust Harold ungerührt zur nächsten Trauerfeier. Dort begegnet er der 79-jährigen Maude. Im Gegensatz zu Harold sprüht sie vor Lebensenergie, Kreativität und Abenteuerlust.

Fortan ziehen die beiden gemeinsam durch die Stadt und wirbeln mit unkonventionellen Aktionen den Alltag der braven Bürger auf. Durch Maude entdeckt Harold eine völlig neue Form der Lebensfreude und beginnt endlich, sich von den Erwartungen seiner Mutter zu emanzipieren. Doch als Harold beschließt, Maude an ihrem 80. Geburtstag einen Heiratsantrag zu machen, ahnt er nicht, dass sie für diesen Tag bereits ganz eigene Pläne geschmiedet hat...

Harold und Maude ist einer der Kultfilme der Filmgeschichte. Ursprünglich entstand das Drehbuch von Colin Higgins während eines Seminars für Nachwuchsautoren. Der entstandene Film entwickelte sich mit den Jahren zu einem weltweiten Dauerbrenner. Kurz nach Veröffentlichung des Films schrieb Higgins das Drehbuch in einen Roman und ein Theaterstück um.